Akihabara
Akihabara (秋葉原) es una zona ubicada en el distrito de Chiyoda en Tokio, famosa por ser la meca para la cultura otaku y geek de Japón. La mayoría de los comercios de allí se dedican a la venta de electrónicos, computadoras, accesorios y gadgets; además de entretenimiento audiovisual, como anime, manga y videojuegos. Tan así que es apodada "Electric Town".

Historia
En tiempos de la era Edo, la zona en donde se encuentra actualmente Akihabara se encontraban varias tiendas de armas de baja calidad. El dicho "Los incendios y las peleas son las flores de Edo" también era cierto en esta zona, y no eran infrecuentes tales acontecimientos.
En 1869 (año 2 de Meiji) por causa de un incendio de proporciones mayores, toda el área fue designada como cortafuegos. El siguiente año se instaló el templo de Chinka-jinja (鎮火神社), el cual, al ser fusionado con el Akiba-jinja (秋葉神社) terminó siendo llamado Akihabara o Akihappara. En la actualidad, Akiba es una manera informal de llamar a la zona.
En 1890, cuando los trabajos de ferrocarril se completaron, se bautizó a la estación con su nombre definitivo: "Akihabara".
En 1951 (año 26 de Showa) comenzaron a establecerse tiendas y puestos bajo la protección de los rieles. Estos comercios, vendiendo refacciones de radio y electrodomésticos, poco a poco fueron evolucionando y creciendo hasta convertirse en el paraíso de todo geek.

Actualidad
Actualmente Akihabara es reconocida alrededor del mundo. Es uno de los pocos lugares en Tokio en donde es común encontrar encargados que hablen Español, Chino, Hindi, Portugués e Inglés. La afluencia extranjera es tal que hay varios establecimientos "Duty Free Shop"; los cuales ofrecen sus productos libres de impuesto para cualquiera que traiga su pasaporte y muestre que tiene visado de turista.
El entretenimiento relacionado con anime y videojuegos está concentrado en esta zona, tales como: galerías de artistas reconocidos, principalmente de Square-Enix y Gonzo, Karaokes especializados en música de anime, eventos de la aidoru de la semana, maid y cospa cafes. Eventos involucrando seiyus famosos son comunes.
Otros establecimientos que han ganado terreno últimamente han sido los maid cafe. En estos, se cumple la fantasía de varios de ser servidos por una mujer haciendo cosplay de típica sirvienta francesa. El servicio no necesariamente es culinario y puede variar desde una taza de espresso hasta un masaje de pies.

JAPAN RAIL PASS

Japan Rail Pass es necesario para todos los turistas que viajan a japón ya que en japón una de las cosas mas caras son los transportes.

Gracias a este pase parecido como un bonobus podremos viajar en distintos medios de transportes a un precio que en principio nos parecera caro pero que despues amortizaremos en poco tiempo.

LA RED DE FERROCARRILES
La red de ferrocarriles japoneses está conformada por Japan Railways (JR), un grupo de seis compañías ferroviarias que cubren la totalidad del país así como diversas compañías que operan en la mayoría de los grandes ciudades. El JR es muy especialmente reconocido por su extremada puntualidad, con trenes muy frecuentados que circulan en las líneas auxiliares de Tokyo y que en las horas punta tienen paradas en las estaciones con intervalos de un minuto y medio.Por supuesto, sus Shinkansen o "trenes bala" ofrecen conexiones ultra rápidas y muy fiables en todo el país. La red está formada por las líneas Tokaido, Sanyo, Tohoku, Nagano, Akita, Yamagata y Joetsu.Los servicios de larga distancia del JR incluyen trayectos en trenes super-expreso, semi-expreso, expreso, coche-cama y asientos reservados.
EL BONO JAPAN RAIL (JR) PASSPara los turistas, el bono Japan Rail Pass propuesto por el JR tiene una excelente relación calidad-precio y resulta muy práctico para todos aquéllos que desean desplazarse por todo el país. El bono Rail Pass está disponible solamente para turistas y tiene que comprarse fuera de Japón. Permite a los viajeros realizar trayectos sin límites en las líneas de la red JR y a bordo de los autobuses y ferries asociados.(El bono no es válido en el nuevo tren super-expreso Nozomi.)El Japan Rail Pass lo pueden obtener personas de nacionalidad distinta a la japonesa cuyo motivo del viaje sea el turismo. También lo pueden obtener personas con nacionalidad japonesa y con permiso de residencia permanente en otro país, o que estén casados con una persona de otra nacionalidad.
TIPOS, PRECIOS Y PERÍODOS DE VALIDEZ DE JAPAN RAIL PASSExisten dos tipos de JAPAN RAIL PASS: Green (para coches 'Verdes' de clase superior) y Ordinario. Cada uno de estos tipos está disponible en billetes con períodos de validez de 7, 14 y 21 días.PRECIOS Y TIPOS
TIPO
GREEN (Superior)
ORDINARY (Estándar)
DURACIÓN
ADULTO
NIÑO
ADULTO
NIÑO
7 días
260 €
130 €
200 €
100 €
14 días
420 €
210 €
310 €
155 €
21 días
550 €
275 €
400 €
200 €Precios sujetos al tipo de cambio del Yen japonés.
NORMAS DEL JAPAN RAIL PASS- El Japan Rail Pass tiene una validez de tres meses para canjear desde la fecha de emisión.- Una vez emitido, en caso de cancelación se aplicará un 20% en concepto de gastos de anulación.- Los transportes que se pueden utilizar en el Japan Rail Pass con:Todas las líneas del JR (Japan Railways group) incluidos los trenes bala Hikari y Kodama, los expresos, el Narita Express (trayecto aeropuerto de Tokyo Narita-Tokyo), el Haruka (trayecto aeropuerto de Osaka Kansai-Shin Osaka-Kyoto), los autobuses de la línea JR, el Ferry (Miyajima-Miyajimaguchi), las líneas de tren circular dentro de la ciudad de Tokyo Yamanoto Line y de Osaka Kanjyosen.- Los transportes que no se pueden utilizar con el Japan Rail Pass son:Tren bala Nozomi, ferry Beetle II, y los metros de las ciudades y líneas ferroviarias privadas.En la página web de JAPAN RAIL PASS podrá obtener información más detallada sobre:- ferrocarriles, autobuses y ferries en los que es válido;- trenes en los que podrá optar a los coches Verdes con un JAPAN RAIL PASS Ordinario, previo pago de un suplemento.
COMO UTILIZAR EL JAPAN RAIL PASS- A su llegada a Japón debe dirigirse a una oficina de Japan Railways (JR). Dichas oficinas se encuentran en los aeropuertos de Tokyo y Osaka, así como en las principales estaciones de tren.- La duración del Japan Rail Pass es de días consecutivos, es decir se cuentan los días a partir del primer día que se utiliza.- Una vez tiene canjeado el bono por su Japan Rail Pass, usted puede entrar en el tren y ocupar un asiento no reservado. Si usted desea usar un asiento con reserva sin ningún coste adicional, debe ir con antelación a una oficina de reservas que hayará en la misma estación.
DÓNDE OBTENER EL BONO JAPAN RAIL PASSEl bono JAPAN RAIL PASS sólo puede adquirirse en un punto de venta ó agente autorizado antes de ir a Japón.Podrá adquirir el bono JAPAN RAIL PASS en nuestra agencia de viajes:FRONTIA S.A.C/Jacometrezo, 1528013 MadridTel.: 917 580 888Fax: 915 417 995e-mail: destinosasiaticos@frontia.com

ENTREVISTA A YUKA

P- Me gustaría saber que nivel de inglés tiene la gente de la calle en Japón, sí básico como aquí, o menos aún?
R-La gente mayor no sabe nada de ingles pero la gente joven sabe un poco y creo que mas que en España, pero no mucho mas.
P-Allí se utiliza MSN Messenger? O AOL? Algún otro?
R-MSN Messenger y Yahoo Messenger son los mas populares.
P- Que tendencias musícales tienen en general los japoneses a parte de el Jpop? Gusta el heavy metal y los grupos extranjeros?
R-La música extranjera como pop, rock, hip hop y R&B. Si que les gusta Heavy Metal a los japoneses pero a mi no

P-Que posición tiene la gente sobre la pena de muerte (ya que esta vigente en vuestro país)?.
R-La pena de muerte es poco común en Japón ya que solo se aplica a gente que ha hecho algo muy fuerte, el ultimo ejecutado fue un implicado por el atentado del gas sarin (el lider de la secta la verdad suprema). Por ese motivo la gente no piensa en ello ya que se ejecuta muy poca gente. (Aquí lo que ha hecho Yuka es algo muy japonés, el no mojarse y evitar el conflicto).
P-¿allí en Japón los manga de naruto, bleach, full metal alchemist y F-compo(family compo) los llamáis de la misma manera?
R-Si se llaman igual lo único que por la trascripción fonética a katakana cambia un poco la pronunciación como “Bleach” que se dice “Buriichi”.

P-¿La infancia en Japón, en términos generales, es llevadera? Más que nada lo pregunto no a título personal, sino porque sinceramente me escandalizaron los números de agresiones por “bullying” por esos lares, y quería confirmarlo de primera mano.
R-Si que hay un poco de problemas entre alumnos y a veces con algún maestro al que los alumnos también les hacen cosas.En el instituto si que es un problema grande por que a causa de este Bullying muchos jóvenes acaban suicidandose.Pero a pesar de esto la infancia es normal, el bullying es algo normal supongo que en España también hay, pero el principal problema es el suicidio ya que no tendrían que llegar a ese extremo, se tendría que educar para que esto no pasara.
P-¿Cuál es el salario medio de un Japonés o en su defecto de un extranjero que trabaje allí? ¿Es verdad que allí no se libra ni un puto domingo?.
R-Un salary men (trabajador tipico de oficina) cobra entre 4390000-5760000 yens al año (29077-38128 € al año). Los extranjeros no se quanto pueden cobrar. Las tiendas abren todos los días pero los trabajos de oficina o similares hacen horario de lunes a viernes.
P-Ya que llevas viviendo en Japón más que Marc, obviamente, ¿resulta a la larga cansina y repetitiva la vida en Japón?.
R-No es aburrida al menos para mí, pero depende de la persona. Rutinas hay en todos los países creo
P- ¿Qué rasgos valoráis más en una persona del sexo opuesto?
R- Los chicos se fijan mucho en el cogote de las chicas, ya que es una parte del cuerpo que cuando llevan kimono o yukata esta muy a la vista, aunque también se fijan mucho en los pechos de las chicas J .Las chicas nos fijamos en los ojos y las manos de los chicos.
P- ¿Están común el estereotipo de español-paella-marcha-jamón?¿O nos ven como algo más?
R-Es mas común el de flamenco y toro aunque la paella también es famosa en Japón. Pero en Japón se dice que los españoles tienen mucha pasión.

P-¿que impresión tiene de los españoles y de su cultura…?
R-Tengo muy buena impresión de los españoles son muy simpáticos, a veces me parece que están enfadados ya que hablan muy alto.
P-¿de que religión eres y si eres muy religiosa..
R-En Japón mucha gente dice que no es de ninguna región aunque normalmente lo son lo que en Japón se toma mas como una costumbre que como una creencia. Si tuviera que decir alguna seguramente seria un poco de Sintoísta y otro de budista aunque yo no creo en nada.

P-¿que tipo de valoracion a las personas hay en japón, me refiero si hay machismo o feminismo o igualdad de sexo?
R-En japón salta a la vista nada mas que estas alli 5 minutos que se basa en el machismo absoluto ya que el hombre es considerado muchisimo superios a la mujer.Cuando una mujer se casa aunque tenga el mejor trabajo del mundo debe dejarlo por el de ama de casa ya que con el sueldo del marido tienen para vivir los dos y que la mujer se tiene que encargar de la casa y los hijos cosa que el hombre solo de su trabajo.Podria estar aqui todo el dia contandote cosas sobre esta forma de vida pero creo que es mejor dejarlo aqui.
P-Muchas gracias por tu tiempo y por las molestias YUKA me has sido de gran ayuda.
R-No ha sido nada yo encantada de ayudar a un amigo como lo eres tu.

RAMEN OKUDASAI

Primer plano: Ramen servido a la manera tradicional, en una sopa ligera sazonada con salsa de soja. En la actualidad, este tipo de ramen es raro —hoy en día, la sopa generalmente es espesa.Fondo derecha: Ramen en una sopa de miso con puerro..

手前：こってりと濁ったスープのラーメンが主流の昨今、希少ともいえる、昔ながらのさっぱり味の醤油ラーメン。　奥：ねぎ味噌ラーメン

Esta comida fue preparada por Uehara Masakatsu, propietario de un restaurante de ramen llamado Pepe. El sirve los fideos condimentados con salsa de soja, al estilo de Kanto (Tokio). El sabor ha continuado siendo el mismo desde su apertura hace 28 años. En las cercanías se encuentran muchos edificios de oficina y más de la mitad de los clientes de Uehara trabajan en ellos. Nos comenta que muchos de sus clientes son viajeros extranjeros que se alojan en los hoteles de los alrededores.

調理はラーメン専門店「ぺぺ」の店主、上原真勝さん。28年前の創業以来変わらない味の、関東風醤油ラーメンを提供している。オフィス街の立地ゆえ、お客さんの大半がビジネスマンだが、近隣のホテルに宿泊する外国人の常連客も多いという

Los japoneses adoran los fideos, especialmente el udon (de trigo) y soba (de alforfón). También es muy popular el ramen (fideos chinos de trigo), especialmente entre los jóvenes. Se han convertido casi en un plato nacional. El ramen es originario de China y en Japón se le solía llamar chuka-soba (fideos chinos). Los japoneses comenzaron a comerlo en 1910, momento en que la cocina china comenzó a ser apreciada. El ramen, simplemente es un plato que consiste en una sopa de fideos de trigo al estilo chino, sazonada con salsa de soja, y finamente cubiertos con cerdo hervido, pasta de pescado naruto, brotes de bambú y vegetales como la espinaca o el komatsuna (una especie de repollo chino). Al principio, cuando llegó a Japón, se servía fundamentalmente como guarnición. Los fideos al estilo chino están elaborados con una mezcla de agua alcalina (conteniendo carbonato sódico y carbonato potásico) con harina de trigo para hacer una masa. Una vez amasado se le da forma de largas tiras cilíndricas. Esas tiras después serán divididas en otras finísimas y dobladas por la mitad para volver a estirarlas. Este doblado y estirado se repite una y otra vez, hasta conseguir un gran número de finísimas tiras. Aprendí a hacer los fideos ramen de esta manera en Shanghai. Era fascinante el ver como un fideo se convertía en dos, después en cuatro y así sucesivamente todo el tiempo. Nadie sabe a ciencia cierta cuál es el origen de la palabra “ramen” aunque existen varias leyendas. La explicación más probable está basada en la propia forma en que se elaboran los fideos, por ello la palabra provendría de la unión de dos caracteres chinos que se leen “ra” y “men”, que significan respectivamente “estirar” y “fideo.” En los años 50, alguien que había retornado de China algunos años después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a hacer “Sapporo ramen” en Hokkaido. Los fideos se hicieron muy populares y rápidamente la palabra ramen era conocida por todos. Pero en los 80 los fideos ramen> se convirtieron en una comida normal tanto para los jóvenes como para los mayores. Sería en la primera parte de los 90 cuando el ramen gozaría de un bum espectacular en todo el país, especialmente en las grandes ciudades y todos los medios de comunicación se hicieron eco de este suceso, formando parte de programas dedicados exclusivamente a los fideos.

うどんやそばをはじめ、麺類には目がない日本人。中でもラーメンは若者を中心に人気が高く、今や国民食ともいえる地位を確立している。ラーメンはもともと中国の麺で、日本では中華そばと呼ばれてきた。日本で食べられるようになったのは、中国料理が普及し始めた1910年代頃といわれる。当時は、小麦粉で作った中国風の麺に醤油味のスープ、具は焼豚、鳴戸かまぼこ、メンマ（筍の中国風漬物）、ほうれん草や小松菜などの野菜といったシンプルなそばが、わずかに屋台などで食べられる程度だった。中国風の麺は、かん水（アルカリ溶液）を加えて練り上げた小麦粉を棒状にまとめ、細く延ばして二つに折る。さらに延ばして折る作業を何度も繰り返すうちに、細い麺が誕生する。私も上海でその作り方を学んだが、１本が２本に、２本が４本になり、実に面白い工程であった。色々な説があり正確には不明だが、このようにして作るラーメンの語源は「拉麺」、すなわち延ばした麺という見方が強い。第２次世界大戦後しばらくたった1950年代、中国大陸から引き揚げてきた人が北海道で始めた「札幌ラーメン」が評判になったことから、ラーメンという呼び名が広まった。80年代までには、若者に限らず、広い層での日常食としてすっかり定着し、90年代初頭、日本は大都市圏を中心とした空前のラーメンブームを迎えることになる。これを機にメディアもこぞって特集を組むなど、単なるグルメブームとは呼べない熱狂ぶりで、日本中の誰もが「おいしいラーメン」が食べられる店を探すのに、夢中になったのだった。

DORA-YAKI

Si se parte el esponjoso bollo, la pasta de habichuelas adzuki tiene un aspecto delicioso. Estos dora-yaki son de Usagi-ya, Tokio. El personaje de dibujos animados Doraemon, popular en todo el país, tiene fama de volverse loco por los dora-yaki.

ふっくらした皮の間から、おいしそうなアズキあんがのぞく「うさぎや」のどら焼き。どら焼きは、国民的人気を誇るアニメキャラクター「ドラえもん」の大好物としても有名

El conejito (usagi) sobre la entrada de Usagi-ya invita a pasar adentro.

「うさぎや」の店先では、かわいいウサギがお出迎え

Bollos de huevo y un edulcorante rellenos de habichuelas adzuki blanditas, hechas a fuego lento, que aún son más dulces… Tostado al color marrón dorado, el dora-yaki debe su deleitable fragancia al sirope o a la miel mezclados con la masa. Estos bollos ligeros combinan bien con el relleno, y el resultado siempre está muy bueno desde el primer bocado. El aroma dulce, digno de la realeza, tienta a comer más; al terminar la sensación de hambre desaparece por un rato.
Quizá el mejor lugar en Tokio para comprar dora-yaki es Usagi-ya, pastelería japonesa que tiene fama en el distrito de Ueno. El propietario, Taniguchi Takuya, dirige el negocio hace muchos años. “Creo que nadie sabe el origen del dora-yaki. Hacia 1927 nuestra pastelería empezó a venderlo, hecho con la misma receta que ahora. Incluso no se sabe con certeza de dónde proviene el nombre. Según algunos, provendría del nombre dora de los gongs (timbres) de bronce chinos. Otros dicen que antiguamente los dora-yaki se tostaban ¡encima del propio gong!”.
El distrito de Ueno todavía es en muchos aspectos el mismo vecindario agradable del centro que era antes. Hay panaderías antiguas que ofrecen pastelería japonesa, y productos especiales como el kintsuba (masa fina de trigo tostada que envuelve una pasta dulce de habichuelas) y el dango (masa glutinosa de harina de arroz en forma de bolas que se cuecen al vapor). Generalmente los dulces que se hacen en el barrio son bastante baratos y llenan. Muchos provienen del periodo Edo (1603-1867) cuando en la gente de los pueblos desarrollaba su propia cultura. La receta del dora-yaki viene de esa vibrante tradición, aunque es obvio que el bollo externo viene de Occidente, lo que indica que es una adquisición más reciente del repertorio japonés de comida para picar.
En la region de Kansai (Kioto, Osaka, Kobe y sus alrededores), el dora-yaki se llama mikasa, por una montaña del Parque Nara en Nara. El monte Mikasa, hoy en día destino turístico, es famoso por lo bien que desde allí se ve la luna. La forma redonda del bollo recuerda a la gente de la zona la luna llena sobre el monte Mikasa.
Ahora los dora-yaki se compran en los supermercados. Pero se pueden hacer en casa, con pasta de habichuelas adzuki dentro de un bollo tipo dora-yaki. Entonces es cuando más se saborean, recién tostados.
Usagi-ya los vende recién hechos, todavía sabrosos y calientes. Un rato después el exterior se endurece. “No hay problema”, dice Taniguchi, “se calientan en el microondas cinco o seis segundos, o en la tostadora. Y otra vez están buenísimos”.

卵 をたっぷり使った甘いパンケーキのような皮の間に、アズキを煮たさらに甘いあんが詰まっている。「どら焼き」の皮が、こんがりとキツネ色に色づいて香ばし いのは、生地に水やはちみつが入っているから。そのふんわりとした皮と、やわらかく煮たアズキあんが一体となり、口の中になんともいえないおいしさが広が る。そして品のいい甘さにつられて食べ終われば、結構お腹が落ち着いてしまう。おやつとしては、かなり食べごたえがある一品だ。
東京でどら焼きと 聞いて、まず挙げられるのが、老舗の和菓子店「うさぎや」。上野の町で長く営業を続けてきたご主人の谷口拓也さんにたずねると、「このお菓子が、いったい どこでできたかは明らかになっていませんが、当店では1927年頃から、現在のようなお菓子として売り始めたようです」と話してくれた。
「『どら焼き』という名前の由来も、銅鑼（青銅でできた円盤状の打楽器）を連想させるから、または、銅鑼の上で焼いたからと、二つの説があるといいます」
お 店がある上野の周辺は、今も下町情緒が色濃く残り、和菓子の老舗も多い。これらの店の名物には、きんつば（薄い小麦粉の生地であんを包んだもの）や、団子 （粉をこねて丸め、蒸したもの）など、安くて満腹感が得られるような菓子が多く、どれも庶民文化が花開いた江戸時代に生まれている。どら焼きも、そんな庶 民的なお菓子の流れをくんでいるのは明らかだが、パンケーキを思わせる皮の作り方から、比較的近年にできたお菓子と推察できる。
関西では、このどら焼きを「みかさ」と呼ぶ。これは奈良の観光名所・奈良公園の中にある、月の名所として知られる三笠山にちなんだもの｡つまり、どら焼きの丸い形状を、三笠山の上に上がった月に見立てているのだ｡
どら焼きは、もちろんお店で買って食べるのがふつうだが、パンケーキを焼き、アズキあんを中にはさめば家庭でも同様につくれる｡できたてがおいしいお菓子だから、家庭で再現してみるのもいい。
焼きたてのどら焼きのおいしさを味わってもらおうと、うさぎやではあたたかいどら焼きを売る。しかし、時間が経って皮が少々硬くなっても、「電子レンジで５～６秒加熱するか、オーブントースターで軽く温めると、おいしく食べられますよ」と、谷口さんが教えてくれた。

Un Festival Antiguo Visto desde un Nuevo Ángulo

Shaheed, ataviado para el festival Gion.
La varita chirimbo que lleva en la mano se usa generalmente para ahuyentar a los malos espíritus a lo largo de la ruta del desfile. La sujeta mientras se asegura de que los voluntarios siguen tirando la carroza todos juntos. (foto de la derecha)

曳き手姿のシャヒードさん。手にしているのは「ちりん棒」。通り道の邪気をこれで祓いながら、ボランティアの指揮を執った

Voluntarios internacionales delante de la carroza que transportaron por las calles de Kioto, ayudados por algunos japoneses. Muchos son más altos que la media japonesa, así que les hicieron sus propios trajes para el festival. La carroza yamaboko está decorada con una luna en cuarto creciente; por eso, recibe el nombre especial de tsukiboko (tsuki significa ‘luna’). ( foto de la izquierda)

日本人といっしょに山鉾を曳いた外国人ボランティアたち。三日月を付けた山車「月鉾（つきぼこ）」の前で。日本人に比べ体格が大きかったため、衣装も新調したという

El festival Gion de Kioto es uno de los tres más grandes de Japón. Cada año, en el mes de julio, unas preciosas carrozas (plataformas transportables) decoradas, llamadas yamaboko, recorren las calles de la ciudad, acompañadas de música o-hayashi. Este festival tuvo sus inicios en el año 869 como una plegaria a los dioses para que terminara una epidemia que estaba asolando el país. Desde entonces y durante más de mil años, el festival Gion ha añadido encanto y diversión al verano japonés.
En 2005 un grupo de 13 personas de Canadá, Estados Unidos, Australia y otros países se unieron como voluntarios para halar una de las carrozas. Era la primera vez que esto sucedía en el festival y atrajo toda la atención. El jefe del grupo, Shaheed Rupani, de 35 años, dice: “Hacía calor, nos cansamos mucho y no podíamos parar en ningún momento para ir al baño. Pero el público de la calle nos aplaudía y animaba, y eso nos dio fuerzas para continuar hasta el final”.
Rupani nació en Uganda. Cuando tenía un año, su familia emigró a Canadá; así que él creció en Toronto. Se licenció en biología en una universidad, y después pensó en seguir estudiando en el curso de posgrado; pero cambió de idea. “Alguien me dijo que yo podría encontrar Japón interesante. Por aquel entonces estaba fascinado por los ninjas – ya sabes, los espías que Hollywood hizo famosos. De modo que decidí ir a Japón y ¡conocer a algunos ninjas!”.
Llegó a Japón con un visado para trabajar en vacaciones y se fue a Kioto “porque pensé que sería un escondite favorito de los ninjas” dice riendo. Claro, no había ninja, pero mientras se metía en la historia de Kioto decidió quedarse allí un tiempo. “Pronto aprendí que los ninjas no eran violentos como en las películas, que desarrollaron estrategias sumamente inteligentes y mantuvieron ocultas sus capacidades fingiendo vivir como los demás. Cuando descubrí esto, los admiré aún más. Estoy encantado de haber terminado viviendo en Kioto, que es un lugar estupendo para estar cerca de la naturaleza y con una gente agradable. Creo que es uno de los lugares más bonitos del mundo para vivir”.
Consiguió trabajo dando clases en una academia de conversación de inglés, y comenzó a estudiar japonés. Fue entonces cuando oyó hablar del festival Gion.
“No quería sólo poder verlo como espectador. Quería unirme a él, formar parte del patrimonio y la historia de Kioto”.
El desfile del festival Gion tiene 32 carrozas, todas ellas conservadas por las asociaciones de los distritos cuyo objetivo es mantener las tradiciones del festival. Estas asociaciones están escasas de personal, por eso cada año necesitan voluntarios que ayuden a halar las carrozas. Rupani y sus amigos internacionales se pusieron muy contentos de participar en el reto.
Una carroza yamaboko puede pesar hasta 12 toneladas. Su centro de gravedad está alto, de modo que, si no se maniobra con habilidad y todos al unísono, podría volcar en un giro cerrado. Hay que seguir reglas estrictas. Por ejemplo, en el desfile no se permite ningún objeto moderno, como teléfono móvil, cámara, reloj de pulsera, anillos o joyas. Cuando tiran la carroza, los porteadores no pueden dejar que las cuerdas, que se consideran sagradas, pasen entre sus piernas.
Rupani les dijo a sus compañeros de equipo: “No podemos abordar el festival como una oportunidad destacar y hacer las cosas a nuestra manera. Es por Kioto, por Japón, por la gente”. Su discurso enérgico y su liderazgo los convenció a todos.
El festival ha terminado y Rupani sigue en Kioto, viviendo con su esposa en una casa de la ciudad. ¿Planes para el futuro? “Después de haber halado una yamaboko, quiero volver a hacerlo. Me gustaría ayudar a remolcar las 32 carrozas, ¡una distinta cada año!”.
Las carrozas conservan su antiguo diseño. Están decoradas con relieves escultóricos, lacas y láminas de oro delicadamente elaboradas, entre otros ornamentos. Incluso algunas llevan alfombras persas y turcas y bordados de la India, lo que demuestra que el festival Gion comenzó con una mezcla de tradiciones culturales de distintos países. Gracias a personas como Rupani también puede incorporar ayuda extranjera. El festival ha mantenido vivas antiguas y vibrantes tradiciones, y ahora, una vez más, se beneficia de la aportación de otras partes del mundo

日本三大祭りのひとつ、京都の祇園祭。毎年７月、お囃子が流れる中、豪華絢爛な装飾をほどこした「山鉾」と呼ばれる山車が京都市街をねり歩く。もともと869年に日本全国で疫病が流行した時に、その災厄を鎮めることを祈願したのが起源とされA以来、千年以上にわたって日本の夏を彩る風物詩となっている。
　その祇園祭で今年、カナダ人、アメリカ人、オーストラリア人など13名の外国人からなるボランティアグループが山鉾を曳いて注目を浴びた。史上初となる出来事。グループのリーダーがシャヒード・ルパニさん（35歳）だった。
　「暑いし、つらいし、途中でトイレにも行けません。でも沿道のお客さんたちが拍手で応援してくれる。そのパワーで頑張れたんです」
　シャヒードさんはアフリカ、ウガンダ生まれ。１歳の時に家族でカナダに移住し、トロント市で育った。大学では生物学を専攻、そのまま大学院に進もうと考えていた折、「日本が面白い」と知人に聞かされた。
　「私はハリウッド映画に出てくる忍者が好きでした。忍者を探しに日本に行こうと決心したんです（笑）」
　ワーキングホリデーのビザで来日。「忍者がいそうな」京都を訪れたが、忍者はいない。だが、シャヒードさんはその歴史を調べるうちに、京都で生活してみたいと思うようになった。
　「忍者は映画のような暴力的な人ではなく、知性が高く、強さを内に秘めた生き方だとわかったんです。ますます憧れましたね。それに京都は自然も豊かで、人も親切。こんな住み心地のよい所はないですよ」
　英会話学校に教職を得て、同時に日本語を学ぶ日々。そこで出会ったのが祇園祭だった。
　「観光客としてでなく、お祭りに参加したいと思いました。私は京都の歴史の一部になりたかったんです」
　祇園祭の山鉾は32基。それぞれ町内の保存会が維持管理しているが、人手不足のために曳き手は毎年ボランティアに頼っている。重さ12ｔの山鉾は曳き手の呼吸が合わなければ、曲がり角で転倒する危険もある。加えて、山鉾を曳く時は、携帯電話、カメラ、時計の類や、指輪などの宝飾品を身につけることは、一切禁止。山車を曳く神聖な綱をまたいでもいけない。曳き手にはさまざまなしきたりが決められているのだ。そこでシャヒードさんは外国人ボランティアたちに英語でこうアドバイスした。
　「このお祭りは自分たちが目立つためのお祭りじゃない。京都のため、日本のため、みんなのためのお祭りだ」
　彼の説明に全員が納得。見事、リーダーの大役をなし遂げた。
　現在、京都市内の一軒家で夫人とふたり暮らし。将来の夢は？と問うと、「山鉾は一度曳くと、また曳きたくなります。いずれ32基の山鉾をすべて曳いてみたいです」
　山鉾には、漆塗りや彫刻、精巧な金工のほか、ペルシャやトルコの絨毯や、インド刺繍なども装飾に使われている。祇園祭は、もともと異文化が混ざり合うお祭りでもあったのだ。外国からの助っ人、シャヒードさんの活躍で、祇園祭の古き良き伝統に、再び新しい血が注がれる。

ITADAKIMASU!!!!!¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡

En el restaurante Zakuro de Tokio se puede pedir shabu-shabu servido en un auténtico recipiente de estilo chino con “chimenea”, como se ve en esta comida especialmente preparada por el restaurante. Se pone el carbón en la chimenea central y, cuando está ardiendo bien, el caldo se mantiene con un hervor fuerte, lo que es ideal para cocinar. En cuanto cambie el color de la carne, hay que sacarla rápidamente del caldo y después sumergirla en la salsa. La salsa que se ha servido aquí (abajo a la izquierda) es de sésamo.
Hay seis restaurantes Zakuro en Tokio. Los teléfonos de dos de éstos en Akasaka (tel: 03-3582-2661) y en Ginza (tel: 03-3535-4421).

特別注文の本格的な火鍋子（フオクオツ）を使う『ざくろ』のしゃぶしゃぶ。中央の筒の中には炭が入っていて、スープは常に理想的な沸騰状態を保つ。肉の色が変わったら、さっと上げてゴマだれ（写真手前左）をつけて食べる（ざくろ赤坂店：03-3582-2661、銀座店03-3535-4421）

Cortaditas de buey tan finas como el papel, sumergidas una por una en el caldo de un recipiente, y después en una salsa. Esto es el shabu-shabu, uno de los platos de carne y verduras más conocidos, junto con el sukiyaki.
En Japón se considera un manjar exquisito el buey veteado con una red de finos hilos de grasa, y la mejor manera de probarlo es en el shabu-shabu. Los gastrónomos lo toman muy crudo porque prácticamente se deshace en la boca.
El shabu-shabu entró a formar parte de la cocina japonesa después de la Segunda Guerra Mundial. Se puede rastrear su origen en un plato chino de Beijing llamado shuan yang rou, que se cocina en un huo guo zi (recipiente en forma de donut con una “chimenea” en el orificio). La versión original china utiliza cortadas muy finas de carne de cordero cocinadas durante unos pocos segundos en un caldo que se hace hervir sobre carbón. Como el shabu-shabu, los ingredientes se sumergen posteriormente en una salsa antes de comerlos.
En 1952 el restaurante Suehiro de Osaka concibió la idea de importar el plato y adaptarlo al gusto japonés. Normalmente en Japón no se come cordero, así que probaron el buey, que sí es habitual. Tres años después el restaurante Zakuro de Tokio comenzó también a servir shabu-shabu. Y pronto se extendió por el país como una manera más de cocinar el buey.
¿Cuál es el origen del término ‘shabu-shabu’? Algunos dicen que viene del sonido que produce la carne cuando cruje en el caldo caliente; pero es sólo una teoría. Izumi Akiyoshi de Zakuro dice: “He oído que, cuando se sirvió por primera vez aquí, el menú se refería a él como gyu-niku no mizu-taki (“buey a fuego lento en un recipiente sobre la mesa”). En cualquier caso, ¡shabu-shabu suena bien para el plato!”.
Los puristas emplean el tipo de recipiente original con una “chimenea” en el centro, pero la mayor parte de las casas tienen uno más sencillo, un recipiente ancho de cerámica que se coloca sobre una plataforma que caliente, colocada sobre la mesa. Además de las cortadas de buey finas como el papel, se ponen cebollas de Gales, tofu, col china y champiñones. Los restaurantes especializados ponen un caldo de buey y verduras, pero otra buena alternativa es un caldo de algas marinas kombu. Hay dos tipos de salsas muy utilizadas. Una es la de sésamo, hecha con una mezcla de salsa de soja y sésamo finamente picado; la otra es de limón (una mezcla de jugo de limón y salsa de soja).
Lo mejor es empezar con algunas cortadas de buey; después, cuando el caldo toma el sabor de la carne, se pueden sumergir las verduras y los champiñones. Las cortadas de buey han de ser lo más finas posible. Los comensales se sientan alrededor del recipiente con unos palillos, eligen piezas – que han sido previamente cortadas – del plato y las dejan flotar en el caldo caliente. Saben mejor si no están demasiado hechas. Claro que algunas personas prefieren que estén un poco más hechas. Ese es el atractivo del shabu-shabu, que cada uno cocina lo suyo en ese momento sentado a la mesa.
En Japón el buey de primera calidad está considerado como un verdadero lujo. Si hace frío, el shabu-shabu apetece mucho porque calienta el estómago; es perfecto para una comida agradable con amigos. Quizá por eso a la gente le gusta tanto.

　薄切りにした牛肉を、煮立てたスープの中でさっと泳がせ、タレで食べる「しゃぶしゃぶ」は、すき焼きと並んで海外でもよく知られた日本料理だ｡
　日本で好まれる「霜降り肉」、つまり網の目状に細かく脂肪が入った牛肉の、最も優れた食べ方がこのしゃぶしゃぶである。半分ほど火が入った肉は極めてやわらかく、口の中に入れると、とろけるようにおいしい。
　この料理が生み出されたのは第２次世界大戦後のこと。もとになったのは中国・北京料理にある羊の鍋料理、「羊肉」といわれている｡これは薄切りにした羊の肉を、火鍋子という炭を熱源とした鍋で煮立てたスープにくぐらせ、タレをつけて食べるもの。これにヒントを得た大阪の料理店『スエヒロ』が、1952年、羊を日本人に馴染みのある牛肉に替えたしゃぶしゃぶを考案したという｡３年後、東京で初めて紹介したのは『ざくろ』。以来、牛肉の定番料理として全国的に広まっていった。
　「しゃぶしゃぶ」の名は、熱湯の中で肉を泳がせる様子に由来すると思われるが、定かではない。『ざくろ』の泉昭義さんも、
　「店の創業時のメニューには“牛肉の水炊き”とあったと聞いています。しゃぶしゃぶの語源はわかりませんが、うまいネーミングと思います」
　と話す。
　火鍋子を用いるのが本格だが、家庭では卓上コンロと土鍋で手軽に楽しまれている｡材料は薄切りの牛肉、長ネギ、豆腐、白菜、キノコなど。専門店では牛肉や野菜からとったスープを用意しているが、昆布ダシを使ってもいい。タレには、ゴマをよく擂り、醤油などで調味して作るゴマだれや、柑橘類の搾り汁と醤油を合わせたポン酢醤油が合う。
　初めに肉を食べ、スープに肉のうまみが溶け込んだところで野菜などを入れるのがおいしい食べ方。肉はなるべく薄切りにする。箸でつまんで鍋の中で泳がせるようにし、完全に火の通り切らない状態で食べる｡もちろん、好みで十分に火を通してもよく、食べる人の好みで加減できるのもしゃぶしゃぶのいいところだ。
　上質の牛肉は日本では最も贅沢な食材のひとつ。寒い季節、おいしくて心も体も温まるしゃぶしゃぶは、誰にでも好まれるごちそうである。